A mediados de 1498, tres veleros se acercan a la Isla de Trinidad. Aquí
comienza nuestra Historia y termina la Pre Colombina. En eso tres veleros
vienen Cristóbal Colón y un grupo de españoles que le acompañan en su tercer
viaje a América. Estos hombres representan la mentalidad caracterizada y
distinta del primer personaje de nuestra historia. Durante miles de años no
tuvimos sino el indio Pre Colombino, ahora aparece el europeo en la figura de
Colón y sus compañeros. Eran los españoles del siglo XV, unos hombres imbuidos
de una idea religiosa profunda, que venían de una herencia de lucha contra los
fieles, con un gran propósito de unidad y de predominio de la fe católica como
la misión fundamental del hombre. Traían una herencia greco-latina, una
herencia cristiana, una militancia de afirmación de la fe, y acababan de
encontrar un mundo desconocido. Nunca habían visto un indio, nunca habían
estado en contacto con una tierra semejante a América, de modo que fue un
encuentro total y nuevo que abrió unas perspectivas extraordinarias de ajuste
de choque, de encontronazo violento que es el comienzo de nuestra Historia.
Cristóbal Colón se encontraba descendiendo un poco más debajo de la ruta
que le había llevado a las Antillas, venia buscando topar con una masa
continental. No sabia que se trataba de un Continente nuevo, él seguía pensando
en ese momento que había llegado a las costas de Asia. Al llegar frente a
Trinidad, entra en lo que llamamos hoy el Golfo de Paria, y en este acto hace
un reconocimiento muy superficial y rápido, pero advierte ciertas cosas muy
importantes. La primera que advierte es la presencia de una gran cantidad de
agua dulce. Piensa que debe provenir de un gran rió, y si hay un gran rió es
prueba de que hay una masa de territorio muy grande que lo produce y, por lo
tanto, sospecha que esta frente a una masa continental. Pero como tiene la
cabeza llena de ideas místicas y proféticas, cree que ha llegado no solamente a
Asia, sino a las cercanías de donde se encuentra el Paraíso Terrenal. Hasta
entonces había encontrado islas, y lo primero que piensa es que ésta es una
isla, y la llama Isla de Gracia. Pero luego sospecha que está frente a una masa
continental, y que aquella agua dulce proviene de uno de los ríos que salen del
Paraíso.
Esta es la primera visión de un europeo de lo que es hoy Venezuela, y el
primer contacto con los indios que poblaban ese territorio en la parte
oriental. Colón tarda muy poco. De allí pasa rápidamente a través del Golfo de
Paria, sale frente a Margarita y regresa hacia Santo Domingo. Ese es el primer
contacto en que aparecen estos dos personajes que van a ser tan fundamentales
en el desarrollo de nuestro proceso histórico.
El año siguiente aparece una nueva expedición comandada por Alonso de Ojeda. Con él viene el gran
cartógrafo Juan de La Cosa y un
florentino muy agudo y culto que se llama Américo Vespucci, el hombre que le va a dar el nombre a América.
Ellos hacen un recorrido por toda la costa de la actual Venezuela, más allá
desde luego del Golfo de Paria por donde entran, y llegan hasta lo que es hoy
el Golfo de Venezuela, hasta la entrada del Lago de Maracaibo. En este
recorrido dan nombres distintos a esas costas que ellos llamaban la costa de
Paria, un poco más allá de la costa de Maracapana y, por ultimo, las Islas de
los Gigantes que era Curazao y Araba, y por ultimo desembocan en el Golfo de
Venezuela. Aquí se produce un hecho muy trascendental y es que el italiano
Américo Vespucci ve los palafitos de
los indios de la orilla del Lago y esto le recuerda a Venecia y llama a
la aldea Pequeña Venecia, o Venezziola,
o Venezuela. Es allí donde se inicia ese nombre que va a cubrir más
tarde el territorio de nuestro país y que va hacer de nosotros un país llamado Venezuela. Eso ocurre en esa
expedición del año de 1500 que es, por así decirlo, el descorrimiento del gran
telón de boca con que va abrirse el drama de nuestra Historia con sus dos
primeros personajes, el indio americano y el español en un encuentro difícil,
cruento y que va a determinar el curso de lo que va a pasar en nuestro país
durante loes tres siglos siguientes.
Con fines de la explotación de Perlas y Sal, funda la primera ciudad en la
isla de Cubagua llamada posteriormente la Nueva Cádiz de Cubagua, sus primeros
pobladores; el indio, el español y el negro como esclavo. Desde su comienzo es
un islote totalmente desolado, sin agua, sin árboles y lo que queda mas cerca
es la Isla de Margarita. Los españoles en su exploraciones, se dieron cuenta
que allí había abundancia de perlas y lo expresan hacia el mundo, es tanto así,
que avivan a los aventureros de Europa, a Corsarios y a Bucaneros. A partir de
1512. Ocurre el primer asiento de una ciudad. Se construye edificaciones como;
casas, crean un cabildo, construyen una iglesia y convento, pero todo esto era
de manera artificial, porque el agua tenían que buscarla en las costas de
Cumana o en la Isla de Margarita. Posiblemente la razón de que no realizaron
asiento de ciudad o poblaron en las costas de Cumana y la isla de Margarita era
para defenderse del constante ataque de nuestros indígenas.
Muchas de estas perlas extraídas de Cubagua, adornaron las mayores partes de
las joyas que exhibían como prenda de vestir, las grandes damas de Renacimiento
en la Corte Españolas, de esa condición es que así, conocían a Venezuela por
medio de la explotación perlífera en la Isla de Cubagua. Aparte de esto, el
Colono Español realizaba incursiones en tierra firme para capturar los indios y
venderlos como esclavos en la Isla La Española y en las primeras Antillas
pobladas, y aun algunos de ellos fueron a dar a España. Muchos de nuestros
Indígenas murieron asfixiados o ahogados, obligados por los Colonos Españoles a
zambullirse en las profundidades del mar en buscas de perlas, de hecho le
ataban una cuerda a la altura del tobillo para que desertara. La barbarie
predominaba más, de manera que las perlas, la sal de Araya y los esclavos fueron
los determinantes para la fundación de esa ciudad transitoria, sin posibilidad
alguna de sostenerse.
En 1520 por los lados de Cumana, aparece Fray
Bartolomé de Las Casas, quien va ser el apóstol de Las Indias, el gran
defensor de los derechos indígenas, y que va a hacer su primer ensayo de
cambiar el sistema de colonización. El ha visto la esclavitud de los indios, ha
presenciado las injusticia, recurre a la Corte de España y logra que los Reyes
le den autorización para iniciar una colonización distinta, que consiste en
traer labradores españoles, para que convivan y enseñen a los indígenas la
actividad agrícola de una forma pacifica y más humana. Fray Bartolomé fracasa
porque su primer ensayo termina con una guazábara en que se alzan los indígenas
y degüellan a los colonos.
En 1529, por los lados de Coro y sus alrededores del Golfo de Venezuela y el Lago
de Maracaibo, se presenta una situación distinta, llega un representante de un
nuevo gobierno que en ese momento está confiado a una casa comercial y financiera
muy poderosa de Alemania, que es la de los Welser. Llega Ambrosio
Alfinger, nombrado Gobernador de Venezuela. Este dato es muy importante,
es la primera vez que la palabra “gobernación”
de Venezuela aparece de una manera oficial.
El Orinoco una inmensa vía de colonización desestimada, ya Colón lo había
advertido en su primer viaje, sus primeras exploraciones dentro del río Orinoco
lo realiza es Diego de Ordaz en
el año 1531, con la autorización
de la Corona Española, ya Diego de Ordaz en su juventud había estado en México.
Llegó hasta las afluencias del Meta, en busca del “Dorado” y de la cual esa
exploración no le rinde mayor cosa, no encuentra oro, no encuentra ningún gran
centro de civilización indígena, nada que se parezca al de México, por lo tanto
regresa desanimado y derrotado. Esto determina que la Colonización ya no va ser
por la vía del Orinoco, sino hacia las Costas, pero posteriormente va haber un
gran salto y comenzar los ensayos de colonización hacia Occidente del país por
los Welser.
Juan de Ampíes, funda a Coro, ahora bien, si vemos la mentalidad del
Colonizador, ¿Qué había en Coro?, simplemente un conjunto de ranchos indígenas
que se habían sido construido para la fecha de su fundación. Los españoles
llamaban ciudad no a un conjunto de casas y de servicios, sino a una creación
jurídica, una ficción de derecho, una cosa que estaba idealmente concebida.
Cuando llega Ambrosio Alfinger,
nombrado Gobernador de Venezuela, 1529 a Coro proclama la misma capital de
Venezuela y la declara como Ciudad. Es ahí cuando comienza a constituir la
estructura jurídica de una ciudad, por crear un cabildo y las principales
funciones que tiene una ciudad, la más grande del mundo, aunque sea un
contraste irrisorio quijotesco, pero en realidad era un grupo de apenas unas
cuantas chozas construidas por los indígenas. Este primer contraste no es el
único, y muy revelador de la mentalidad que dirigía la Corona española en la
conquista. Ellos creaban ciudades en el derecho cuando en el hecho no existía
nada, un sistema completamente distinto al de los anglosajones
Buscando hacia la región del centro del país descubrieron unas pequeñas
minas de oro en una región cerca
del río Buria, y a esa región
van a traer esclavos negros. El negro llegó a Venezuela muy temprano; se sabe
que ya en la isla Cubagua había presencia de negros que traían de las Antillas,
donde ya había comenzado el trafico negrero. Incluso en la concesión que se le
da a los Welter, se le da el derecho de traer 4.000 negros. De modo que el
negro aparece muy pronto, y allí en Buria
va a ver un episodio muy significativo y revelador de la situación del negro
para esa época. Entre esos esclavos que llevan a las minas de oro de Buria, hay uno que se llama Miguel, era un negro ladino porque
hablaba español. Prepara una insurrección y tiene éxito.
Logra adueñarse de las minas, dominar a los guardias españoles y constituye
una especie de pequeño reino, porque él se proclama rey, a su mujer reina; doña Guimar, y a sus hijitos pequeños
príncipe herederos. Tenia la imagen de la Corona española. La proclamación
parecía como regresar a una especie de concepción Africana del sistema
político, de lo que traían como recuerdo de su vida remota en África. Este es
el primer gran episodio de presencia del negro en la Historia venezolana y de
la cual provoco rebeliones muy graves, protestas y reacciones gigantes,
fracasando trágicamente.
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